La conférence 2026 du Conseil des loisirs de plein air de la Colombie-Britannique (ORCBC), organisée à l’université Thompson Rivers du 20 au 22 mai, a marqué un moment important pour le secteur des loisirs de plein air de la Colombie-Britannique. Organisée comme partie du 50e anniversaire de l’ORCBC, cette rencontre a réuni des bénévoles, des partenaires autochtones, des gestionnaires fonciers, des décideurs politiques et des responsables locaux, dont beaucoup sont confrontés à la même question : comment préserver des systèmes de loisirs de plein air soumis à une pression croissante, tout en protégeant les valeurs importantes ?
Au cours de ces trois jours de sessions, de tables rondes, d’aventures en plein air et de discussions informelles, un ensemble de tensions s’est clairement dessiné. La participation aux loisirs de plein air augmente rapidement, tandis que le financement, les capacités des bénévoles et le soutien institutionnel deviennent inadéquats. Il en résulte un secteur requis de faire plus avec moins, tout en s’adaptant à l’évolution des comportements des usagers, aux nouvelles technologies et aux attentes changeantes en matière de gestion des terres et de réconciliation.
Ce qui est ressorti le plus, ce n’est pas une solution unique, mais la prise de conscience commune que le système lui-même doit évoluer.
Le trilemme auquel sont confrontées l’industrie de loisirs de plein air
Un thème récurrent tout au long de la conférence a été ce que beaucoup ont qualifié de « trilemme » : la participation croissante aux loisirs de plein air, la diminution des financements et des subventions disponibles, et l’épuisement généralisé des bénévoles.
Les organisations de loisirs de plein air de toute la Colombie-Britannique subissent une pression constante. Les sentiers sont de plus en plus fréquentés. Les infrastructures vieillissent. Les effets du changement climatique deviennent de plus en plus visibles. Et tout cela alors que la base de bénévoles qui, historiquement, a permis de faire vivre ces organisations, est devenue poussée au-delà de ses limites.
L’un des constats les plus préoccupants soulevés lors de la conférence est que l’épuisement n’est pas seulement généralisé, il est structurel. De nombreux bénévoles et membres aiment profondément leur travail, mais ils sont de moins en moins nombreux à se présenter pour donner un coup de main, et encore moins à recommander cette voie comme carrière à long terme. De plus, lorsque les personnes quittent le secteur, elles le quittent souvent définitivement, emportant avec elles le savoir institutionnel et les relations communautaires.
Cela soulève une question fondamentale pour le secteur : si le modèle actuel repose sur la bonne volonté et le surmenage, dans quelle mesure est-il durable ?
Repenser la notion de valeur dans les loisirs de plein air
Une autre discussion clé a souligné comment nous définissons et mesurons la valeur des loisirs de plein air.
Une grande partie du système repose encore sur la mesure des coûts, qu’il s’agisse d’investissements dans les infrastructures, de leur entretien ou de la mise en œuvre des programmes. Mais les participants ont posé à plusieurs reprises une question plus difficile : comment mesurer la valeur des loisirs de plein air en eux-mêmes ?
Cela inclut les bienfaits pour la santé physique et mentale, les liens communautaires, la dimension culturelle, la gestion responsable de l’environnement et l’expérience immatérielle liée au lieu. Ces résultats sont bien réels, mais difficiles à quantifier dans les cadres de financement traditionnels.
Un défi s’est alors posé : si la valeur ne peut pas être facilement quantifiée, comment justifier les investissements ?
Cette tension occupe une place de plus en plus centrale dans les discussions sur le financement, d’autant plus que les pouvoirs publics et les bailleurs de fonds exigent des indicateurs plus clairs, tandis que les associations locales s’efforcent de préserver des résultats qui ne s’inscrivent pas facilement dans des tableaux Excel.
Prévoir l’avenir, et pas seulement le présent
Plusieurs sessions ont invité les participants à dépasser les schémas d’utilisation actuels et à réfléchir à ce à quoi ressembleront les loisirs de plein air au cours de la prochaine décennie.
Cela inclut des enjeux bien connus, tels que l’utilisation croissante des sentiers et les conflits entre usagers, mais aussi des considérations émergentes, comme les nouvelles technologies de mobilité sur les sentiers, notamment les vélos électriques et d’autres modes de loisirs sur roues qui ne sont pas encore pleinement intégrés dans les cadres de planification.
Le message était clair : la planification d’aujourd’hui ne suffit plus. Le secteur doit anticiper les scénarios d’utilisation futurs et mettre en place des systèmes adaptables, et non réactifs.
Tourisme régénératif et responsabilité partagée
La conférence a également mis à l’honneur le récent projet de recherche de la Dre Clara-Jane Blye, membre du conseil de Sans trace Canada, titulé « Le tourisme régénératif en action : Revelstoke Thanksgiving Back ».
En collaboration avec Tourism Revelstoke, ce projet a invité les touristes à faire du bénévolat avec une association locale à but non lucratif afin de s’investir dans la communauté pendant leur séjour, plutôt que de se contenter d’être de simples touristes.
Cette initiative a démontré que les visiteurs peuvent apporter une contribution significative aux lieux où ils séjournent lorsque des opportunités structurées sont mises en place, soulignant ainsi une évolution importante dans la réflexion sur le tourisme qui va au-delà de la simple réduction de l’impact et crée un système où la contribution positive fait partie intégrante de l’expérience.
Réparer notre lien au matériel de plein air
L’une des réflexions les plus sombres de la conférence est venue d’une intervention intitulée « ReHub : Construire une infrastructure circulaire pour l’économie des loisirs de plein air en Colombie-Britannique ». Cette intervention a été animée par Kevin Pennock, directeur exécutif de KORE Outdoors, et Michael Crowe, président-directeur général du College of the Rockies. Au cours de leur présentation, ils ont expliqué que le secteur des loisirs de plein air en Colombie-Britannique est confronté à un défi majeur au développement durable : moins de 1 % des matériaux utilisés dans les vêtements et équipements de plein air sont recyclés, tandis qu’environ 85 % finissent dans des décharges, où ils peuvent persister pendant des siècles en raison de leur composition synthétique complexe.
Pour aider à ce défi, KORE Outdoors et le College of the Rockies ont annoncé le lancement du premier centre canadien de réparation d’équipement de plein air et de fabrication de pointe, situé sur le campus Gold Creek du College, à Cranbrook. L’annonce du Centre vient renforcer le travail déjà mené par KORE et sa « ReHub Gear Repair Tour », dont le premier arrêt a eu lieu à la conférence le 22 mai. Cette initiative vise à faire évoluer le secteur en s’éloignant de la logique du jetable, en prolongeant la durée de vie des produits, en réparant et en remettant en état des vêtements techniques et du matériel de plein air qui, normalement, finiraient probablement dans des décharges. Au cours des trois jours de la conférence, l’équipe a effectué plus de 100 réparations, évitant ainsi la mise au rebut d’une quantité importante de matériel et lui offrant une seconde vie.
Cette annonce marque une avancée importante mais elle souligne également tout le travail qu’il reste à accomplir. Si les loisirs de plein air continuent de croître comme prévu, les systèmes nécessaires à la réparation, à la réutilisation et au recyclage du matériel devront évoluer en parallèle. Des initiatives telles que ReHub montrent ce qu’il est possible de réaliser, mais la mise en place d’une économie véritablement circulaire dans le domaine des loisirs de plein air nécessitera des investissements continus, une collaboration et une participation tant de la part du secteur privé que des organisations et des adeptes de ces loisirs.
Pour Leave No Trace, ce débat met en avant une idée importante : la gestion responsable va au-delà de notre comportement dans les espaces naturels. Si les principes nous encouragent à minimiser notre impact sur le territoire, des initiatives circulaires comme ReHub nous invitent à prendre en compte l’ensemble du cycle de vie du matériel que nous utilisons pour accéder à ces lieux. Choisir de réparer plutôt que de remplacer, favoriser les produits conçus pour durer et réduire les déchets inutiles sont autant de moyens de mettre en pratique l’éthique du plein air. À mesure que les loisirs continuent d’évoluer, l’économie circulaire pourrait devenir un élément de plus en plus important de ce à quoi ressemble une pratique responsable.
Si vous voulez obtenir des résultats différents, il vous faut un système différent .
Le principal message à retenir de cette conférence ne concernait peut-être pas un programme ou une initiative en particulier, mais bien la nécessité d’un changement systémique.
Il a été unanimement reconnu que des améliorations progressives pourraient ne pas suffire. Si le secteur souhaite obtenir des résultats différents – qu’il s’agisse d’écosystèmes plus sains, d’un accès plus équitable ou d’organisations plus durables –, il devra repenser la manière dont les financements sont alloués, dont la main-d’œuvre est soutenue, dont la valeur est définie et dont les décisions sont prises.
Cela implique de se poser des questions difficiles sur les modèles de gouvernance, la stabilité du financement à long terme et la manière de mieux soutenir les bénévoles et le personnel des associations à but non lucratif qui constituent le pilier d’une grande partie de l’infrastructure des loisirs de plein air en Colombie-Britannique.
Réflexion finale
La conférence ORCBC 2026 a été à la fois une célébration de 50 ans de collaboration et un regard lucide sur les défis à venir.
Ce qui est ressorti le plus fortement, ce n’est pas le pessimisme, mais un sentiment d’urgence associé à un engagement fort. Les acteurs de ce secteur sont profondément investis dans son avenir, et un consensus se dégage de plus en plus sur la nécessité de passer de solutions ponctuelles à une transformation systémique plus réfléchie.
L’occasion qui s’offre à nous aujourd’hui est de veiller à ce que les systèmes qui soutiennent les loisirs de plein air évoluent au même rythme que les paysages, les technologies et les communautés qu’ils servent. Cela inclut les modèles de financement, les structures de gouvernance et les normes communes qui façonnent le comportement des personnes dans les espaces extérieurs.
Des organisations telles que Sans trace Canada ont un rôle clair à jouer dans ce nouveau chapitre, non seulement en continuant à promouvoir l’éthique des activités de plein air, mais aussi en contribuant à redéfinir ce que signifie une pratique responsable des loisirs dans un contexte moderne, où se croisent une fréquentation accrue, une plus grande diversité d’usagers et les réalités de la gestion des terres par les peuples autochtones.
Les loisirs de plein air en Colombie-Britannique ont toujours été façonnés par le changement. L’opportunité qui se dégage de Kamloops est de façonner activement, ensemble, ce que l’avenir nous réserve.
